他这么一来，我又略觉奇怪，只因这陆文凯已是少将，只与老爷军衔相差一
级，可他却似觐见长官，行礼报号。
老爷尚未开口，念恩却在旁喝问：「陆少将此来何意？」
我暗道：念恩唐突！连座位都不让？开口就问，实在失礼！
宝芳凑在老爷近前低声道：「老爷，何不请他坐下说话？」
老爷点头：「来人！看座、上茶。」
有仆人搬来绣龙墩，文凯坐下，又进茶。
他微微抿了一口，放下茶盏笑：「大人名望甘陕亦有耳闻，剿匪有功荣升管
代，可喜可贺！虽与大人初见，却神交已久，今日得见大人风采果然不凡。」他
只说些套话，并无意义。
老爷微欠身：「陆少将不必客套，杨某不过尽职而已，敢问今日前来……」
他笑：「奉我家潘督军之命，特来提亲。」此话一出，众人惊诧！
老爷也是一愣，沉吟：「这……」
他环视我与宝芳，笑：「据我所知，管代大人只有侧室近妾，并无正室夫人，
我家潘督军有一独女，取名美凤，稍可与二位姨娘媲美，况又知书达理贤良慧达，
我们两家门当户对，若促成此事，当为佳话，还望大人三思应允。」说着，从怀
中掏出书信双手奉上，我忙接过来取出信瓤摊在老爷面前，偷眼略微扫过，也不
过是刚说的这番，只是落款潘文正，似是亲笔。
老爷仔细看过，收在一旁，沉吟片刻道：「请陆少将前面歇息款待。」自有
仆人引他下去。
看着背影，老爷皱眉，自言自语：「徐督军命我从速平定甘陕……又许下甘
陕督军之位……可忽来提亲……如何应对？……」
我在旁轻语：「老爷，贱妾深感此事棘手。不外乎和亲与拒亲两样，若和亲，
则平定甘陕成为笑谈，且得罪徐督军。若拒亲，则视同宣战，甘陕早有窥视之意，
若借此起兵来犯……只我们尚未备战妥当，仓促应战，实无把握！」
他听了频频点头：「美娘分析透彻！」
忽念恩道：「老爷，我看此亲事甚好！」
「噢？」老爷抬头望着他：「讲来。」
念恩躬身：「老爷请想，现如今您刚刚升任管代，咱家正是根基不稳需人扶
持，若与潘督军结亲则如虎添翼稳固根基！到那时便是徐北山也不能奈何咱家！
……」未等他说完，老爷摆手：「徐督军已许下我甘陕督军之位！若是和亲，岂
不是……」
念恩在旁笑：「老爷您怎糊涂了？若是您娶了潘家独女，做了潘家乘龙快婿，
那甘陕督军之位，早晚还不是您的！」
老爷眼睛忽然一亮，喃喃道：「对……却也是此理……」
宝芳皱眉：「贱妾以为老爷需三思谨慎！想我家与甘陕潘、孙并无往来，且
美娘刚刚所言，对方素有窥探之意，今日突然派人提亲，恐防有诈！刚念恩所言
虽有理，但怎知甘陕不会以此为借口先吞并崖州？到那时，莫说甘陕督军之位，
就是崖州也保不住！」
老爷听闻倒吸冷气：「宝芳之言亦有理！」
念恩满脸不悦，在旁冷语：「宝芳所言似乎有理，实则包藏祸心！她虽名为
近妾，实则家妓！现老爷宠爱四位洋夫人，已冷落了她，怕是她担心潘女入堂，
更夺了老爷欢心，今后再无出头之日！」
此话恶毒，我亦气愤填膺，刚要反驳，宝芳粉面通红，已然气极，秀眉紧蹙，
怒：「念恩怎可如此说！此事涉及咱家存亡！我怎敢有私心！」
念恩冷笑：「两强结合本是好事，你却为何阻拦？」
宝芳急：「若是真心，当然好事！怕是与虎谋皮反被吞掉！」
此时我忽又想起那句『驱狼咬虎，使虎吞狼』竟左右为难，拿不定主意。
老爷摆手，他俩禁声，半晌，他道：「若就此应下亲事，大大不妥，若明白
回拒，则又恐落人口实，依我之意……美娘！」
我忙应：「诺！」
他道：「命你为崖州使者，携重礼与陆文凯同回甘陕，一则示好，麻痹敌人。
二则探听虚实，收集情报！待你回来后再做定夺！」
我应：「诺！遵老爷口谕！」
老爷又命念恩传话给文凯，约定明日启程。
众人散去，我与宝芳在锦绣阁秘谈。
我问：「这亲事……姐姐以为如何？」
她皱眉半晌无语，良久才道：「妹妹，我深觉此事不妥！想咱家基业由老太
爷传下来，皆咱们姐妹浴血拼杀才有今日气象，于私，我实不愿他人插手，若立
潘女为正室，则必掌内府，那时我等都要听凭左右，虽不知此女性情如何，但老
爷优柔寡断，恐大权旁落，杨家变潘家！若论公，妹妹也知徐北山的手段，老谋
深算阴损毒辣！若他得知结亲之事会如何？恐釜底抽薪背后掣肘，咱家岂不危险？」
我听罢，犹豫道：「姐姐言之有理，可我总想起老曹所言，凶僧了忘为徐北
山出谋，行那『驱狼咬虎，使虎吞狼』之计。如今看来，徐北山许给老爷甘陕督
军之位犹如钓饵，驱使我家与甘陕作战，只待两败俱伤，他才好从中获利！可若
就此促成亲事，一恐潘女把持咱家，左右老爷，将崖州拱手送人。二恐徐北山就
此发难。此事棘手，我亦无谋划。」
宝芳道：「妹妹所言也有道理，一切皆等你自甘陕回来再议。」
次日清晨，老爷写了回信交与我带在身上，又挑选各色奇珍异宝满放锦盒中
由我背着，我一身戎装青纱遮面与文凯出庄直奔壶口。
途中文凯笑：「此次来崖州，一切顺利，唯遗憾杨家八美中只见到四位，今
又烦劳二姨与我一同回去复命，路上颠簸劳顿，实在于心不忍……」
先前在壶口，敌友不明，未按礼仪规制。现如今孤身入甘陕，又觉文凯不似
刁钻之人，有意与他亲近，故，忙陪笑：「大人切不可再称我为『二姨』！您军
衔大我数倍！卑职万万不敢当！大人不必客套，您来我往都是公事，皆为两家好。」
他听了摆手：「我这人随性，二
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