原来高个少年猛地一巴掌，直接把近两百斤重的李禹扇到在地。李禹被扇得
晕头转向，许久没缓过来。
四个平时跟着大少爷作威作福惯了的小厮见自家主子被打，围住两个少年就
是一顿拳打脚踢。
没想到碰倒了硬茬子，这俩小子竟然有些拳脚功夫，以二敌四，不落下风，
三两下被打趴在地，痛得哭爹喊娘。
账房先生明哲保身，扶起自家大少爷就跑。
「地契交出来。」高个少年冲到李禹面前，吓得他浑身哆嗦。
「唔……」
被高个少年扇了一巴掌的有脸又红又种，话也说不清，还是账房先生从他怀
里摸出地契，才被扶着躺入轿子内。
四个小厮龇牙咧嘴爬起来，在账房先生的吆喝下，扛起轿子，歪歪斜斜地晃
荡着溜了。
「大虎，二虎，你们没事吧。」妇人心急上前，拉着儿子三子的手，检查二
人是否受伤。
妇人陈周氏，原是无名，后其养子陈湛非于麓灵派学有所成，感陈周氏养育
之恩，便请求师父陆亭秋做主，为养母取了个名，唤作周慧。
「娘，我与二虎都无大碍，只是不晓得李家欺人，您和小妹还好吧？」
二子陈大虎道。
「无事，你快进屋里，换身新衣服，明日结亲，今日须知会村中各位叔伯，
可别让人说陈家缺了礼数。」
「儿子这就去。」
一家人进了石屋。周慧打开寝屋内一个掉了漆的红木箱子，翻出一件新裁的
红色棉料氅衣。交与儿子大虎穿上，又让他换上一双黑色云履靴子。打扮一番后，
一家人便按照当地习俗，沿着桃花溪，分别拜请村子各户人家，邀他们明日至陈
家吃喜酒。
陈大虎年满十六，已到娶妻生子的年份。上月初八，周慧询问次子可有心仪
姑娘，若有便托人上门说亲，若没有，便央人留意其他村子，可有适龄待嫁的姑
娘。
未曾想陈大虎还真有了喜欢的姑娘。
原来他与三弟二虎虽生在农家，但受远在麓灵派习武的大哥教育，心中仰慕
能识文断字，写文章的读书人，便在大哥授意下，拜邻村一位秀才为老师，与二
虎每隔三日到秀才办的私塾里学上两个时辰。
一来二去，就看上了秀才邻居家的一位姑娘。
与陈家相隔不远，是村中另一户人家，姓杨。家中男人双脚残疾，全靠妻子
孙氏操劳。有一女杨绣，年方十三，生的水灵动人。与陈芸年纪相仿，二女时常
共同玩耍，尤为亲密。
拜过杨家之后，一家人又向往别处。
杨绣听陈家二哥明日便要结亲，心中不免酸苦，与好闺蜜陈芸攀谈时，一双
水灵灵的大眼睛眼时不时瞟向一旁的陈二虎。只巴不得自己年满十四，好叫他来
提亲。
望着陈家人远去。瘦弱的小姑娘摸着自己满是补丁的衣裳，担忧二虎哥会不
会嫌弃她家里穷，不愿娶她。
原先陈杨两家皆是贫苦的农户。尤其陈家，男人被强征入伍，战死沙场，周
慧一弱女子便要辛苦养活三个子女。所幸养子陈湛飞学有所成，年满十四后，每
年都会往家中带些银两。周慧才没有先前的劳累。家里还盖了间宽敞的石屋。
翻山越岭，披星戴月。算起来，从麓灵山到桃花沟，陈湛飞整整走了两日。
还好有从鞑子手里抢来的这匹大红马，载着他一路慢走，倒也悠闲自得。
行至午夜，月上中天。骑着红马立在山口，便远远看见山下的桃花沟。
夜色静谧，微风浮动，流水潺潺不息。虫鸣微弱，时闻村中犬吠之声。
饮马河边，陈湛非捧着清甜的河水灌入口中，又扑在脸上，洗去风尘后，迎
着微微凉风，披着皎洁月色，朝家中慢慢行去。
周慧起夜小解，方从茅厕走出，隐约听见不远处的小路上传来马蹄声，循声
望去，凭着月色，可见一人一马缓缓朝自家方向走来，也不知是村中哪户人家。
天色已晚，不便招呼，周慧没有多想，便转身回屋中。一只手将将扶着门框，却
听到一声叹息。未及分辨，只觉得心头一紧，又扭头匆忙朝小路上的人影看去。
虽难看清面貌，但只觉其人身姿挺拔，仪态不凡，绝非这乡野之人。
陈湛非远远便看见院中的养母，心中思念之切，又怕惊扰了她。行至院外，
他驻下脚步，推开篱笆，牵马而入。
却听得脚步声逼近。
「阿娘，湛飞回家了。」
陈湛非握着养母双手，就要下跪行礼。
「快起来，快起来。」周慧半夜见着长子归家，心中激动万分，一双眸子里
更是渗出泪花，「湛飞饿了吧，阿娘热饭给你吃。」
「不用劳烦阿娘，我一路走来，背着干粮，不曾挨饿。」陈湛非一手握着养
母手腕不放，一手牵着缰绳朝石屋一侧的柴房走去。
见长子将马关入拆房，周慧道：「湛飞，阿娘叫大虎二虎他们起床，你们兄
弟三人许久不见。还有芸儿，她如今已是你未婚妻，应当服侍你才好。」
陈湛非摇头道：「阿娘不必如此，大虎他们既已入睡，天亮再说。」
「只是……」陈湛飞丝毫不掩饰心中的欲望，一手揽住养母的腰肢，一手围
住她的肩背，将这熟妇拥入怀中，「半年未见，湛飞思念阿娘甚苦，还求阿娘与
湛飞细细说上几句话才是。」
「哎呀，你这孩子，快放开阿娘。」周慧并非身娇体弱之人，只怪长子实在
用力，她半点推开不得。
陈湛飞将养母搂得更紧，低头嗅着她发颈间成熟诱人的体香，故作委屈道：
「莫非阿娘讨厌我，如若这般，我就连夜回麓灵山，不打搅阿娘就是。」
周慧只觉得养子越发无赖，自个虽不是他的亲生娘亲，却也有养育之恩，他
竟会对自己产生男女之情。
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