安平县内共设有三十六处验货栈，建筑高大恢弘，十分华丽。
与之形成鲜明对比的，是了无生气靠在验货栈墙根边颓丧的药农们。
碧桃扶江流萤下车，刚走了几步，就看见有人将一整筐柴胡倒进阴沟。
一位白发老人跪在沟渠边，颤抖着在泥水里摸索：“这些只是根须分差，东西是一样的呀……”
“这是验货栈的规矩，又不是第一次来卖货，少废话。”杂役对这种事见怪不怪，昂着头回货栈里去了。
江流萤款步过去：“老人家，我帮你捡起来。”
老人却瘫坐在地，无力摇头：“别捡了，过不了验货栈的，都是废物。”
江流萤拾起沟渠边的一块柴胡，仔细查看：“玉带缠金纹，龙睛点朱砂，这些分明都是品质极好的，怎会是废物？”
老人长叹口气：“验货栈的规矩，带岔的柴胡，就是烂货，当柴火烧都嫌烟大。”
江流萤皱眉，如此品质的柴胡就这么被糟践了，简直暴殄天物。
“老人家，这些柴胡，可以卖给我吗？只是价钱恐怕要低些。”
老人泡在泥水里的手一顿，睁圆眼睛抬起头来：“你、你说什么？”
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老人在前引路，车夫驾车跟上，一行人很快来到一个村庄。
灰屋破瓦前，大片大片的是药材晒场。
可忙碌着的村民们，各个面黄肌瘦，将要入冬，仍旧穿着单薄衣衫。
如此情景，看得江流萤心头闷堵。
“就在那边，我家。”老人指向一间极为破败的黄土屋棚。
屋内昏暗，飘散着柴胡浓重的苦涩气味，以及一股怪异的酸气。
江流萤让碧桃清点老人家晒场上的柴胡，装了整整五筐，车夫一筐筐往车上搬。
“抱歉了，老人家，我家药铺亦生存艰难，这价格，您多担待。”江流萤从袖中取出银两，置于桌面，推到老人面前。
老人却没说话，只似乎身子有些发颤。
江流萤还想他是否嫌自己给的少，准备再说些好话，不成想老人突然“哇”地一声哭出来，拿起钱扑到屋中角落里的竹床边。
“女儿啊，你瞅瞅，这是钱，钱啊，走，爹带你去医馆。”
江流萤这才发现，屋子里竟然还有一人。
待她看清床上那人模样，才终于明白这屋中怪味从何而来。
那是个年轻女子，面色灰白，脸颊凹陷，身上盖着好几层破被。
酸臭的味道从破被之下散发出来。
“是疟疾。”江流萤走过去，拉起女子耷拉在床边的手，双指落在她腕部，“脉象紊乱微弱，气血虚亏，需要立即用药。”
“你是大夫？”老人惊道。
江流萤摇头：“家母祖上世代经营药铺，也存有几本医术……”
老人有些失望，不耐心再听下去，掀开被子，就要将女儿背起。
“且慢！”江流萤出言阻止，“她现在身子太过虚弱，不宜移动。”
老人无助：“那怎么办？药那么贵，最近的医馆在镇上，有三里路，难不成让大夫出诊？这些钱哪里够啊！”
江流萤不明所以：“买药？你家中这么多柴胡，为何还要花钱买药？”
“柴胡有什么用？”老人快急哭了。
江流萤这才意识到，这些药农原来并不知自己种的药材能治什么病。
“柴胡便是治疗疟疾的最佳良药。”
江流萤用老人家中的柴胡，和去其他村民家中借来的黄芩、常山，熬出了汤药。
一碗药喝下去，老人女儿的面色便好了许多。
老人心情放松下来，终于肯坐下歇息。
江流萤便问了他一些当地的情况。
县中医馆由几家大药商把持，价格昂贵，大夫傲慢，从不写药方，治病都是直接卖药汤。
因此本地百姓根本不知何药治何病。
“我这女儿啊，命苦，从小没娘，好不容易说了桩亲事嫁了人，刚成婚一个月，姑爷就得了痨病死了。婆家非要说是我姑娘命硬克死了他，把人关着不让回，病了也没人管，前些天送回来，人昏昏沉沉，话都说不清。我这老头子又没用，请不起大夫……”
他说到这里，枯黄的脸上划过两行泪，突然就在江流萤面前跪下：“姑娘，你是我家的恩人，请受老头子一拜。”
江流萤扶住他：“老人家，是你的柴胡好，药效才快，我根本没做什么。”
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出安平县的路上，车夫不禁感慨：“夫人真是好人啊。”
他进屋跟老人借水喝的时候看见了，江流萤提前跟他结完租马车的钱后，偷偷把剩下的银子塞进了老人女儿的被窝里。
“不过是做些我能做的。”江流萤隔着帘子答。
车夫安静片刻，有些不好意思地开了口：“其实，我母亲也病了许久，为了省银子，不肯请大夫，夫人若是……”
江流萤正听着，车夫的话却戛然而止。
随即，马车骤停，马儿的嘶鸣声划破山间宁静。
碧桃奇怪，撩开布帘，探头往外看去，江流萤没拉住。
已是暮时，山里刮起阵风，树桠在暮色里阴恻恻地晃动。
只一眼，碧桃身子便猛地一颤，缩回车内。
“小姐，好、好像是山匪……”
（九）端倪
刀尖挑开车帘，一个蒙脸男人看进来。
他姿态嚣张，脚踩上马车：“小娘子，知道我们是什么人吧？识相的就给哥几个留下些酒钱，否则，这荒山野岭的，会发生些什么，可就说不准咯！”
碧桃死死攥住江流萤袖角：“小
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