中带着某种奇怪的慰藉，但很快又低沉下来：「过度修炼确实容易消耗生命……你也要注意了。」他直视罗德里，「以你的实力，如果不出意外，六十岁前有可能成为剑圣……」顿了顿，又补充道：「当然，出现意外才是常态。毕竟历史上才几位剑圣……总之，不要着急提升自己，像我一样燃烧尽了寿元，只能躲在这里依靠神明的恩赐维持现状。」
「神明的恩赐」——罗德里在心中默默记下这个词语。他低下头，简短地回应：「是。」
壁炉中的火焰忽然剧烈跳动起来，将两人的影子投在书架上，如同两只对峙的猛兽。教皇苍老的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而规律，仿佛在进行某种古老的计时。
教皇咳嗽了几声，枯瘦的手指轻轻敲击着扶手。「说了这么多，还没讲你的奖励呢。」他的声音突然变得轻快了些，像是一个准备给孙儿惊喜的老人，「现在我简单的说说吧。」
壁炉里的火焰忽明忽暗，在教皇布满皱纹的脸上投下跳动的光影。「你的表现……实在出乎教廷的意料了。」他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝赞赏，「你甚至没有向教廷申请更多的帮手，不少人都是你自己叫来的。说真的，我很惊讶。」
罗德里面色如常，但手不自觉地收紧了几分。「但是我们失去了班特，还有好几名夜之骑士。」
教皇又咳嗽起来，这次咳得更加剧烈，苍老的面容上浮现出病态的红晕。他掏出一块绣着银线的黑丝手帕擦了擦嘴角，眼神里流露出真切的惋惜：「班特确实是个好孩子。」他的目光越过罗德里，仿佛看向遥远的过去，「不过，这样的损失对女剑圣来说根本不算什么……」
老教皇突然挺直了佝偻的背脊，眼中精光暴涨：「你应该听说过，我成为剑圣后，曾经一个人对付五个大陆顶尖的剑士，只以轻伤为代价就全部杀死了他们。」他的声音里带着久违的傲气，「如果想要重伤我，至少需要十个顶尖级别的强者，要杀我更难说了……」
罗德里屏住呼吸。这是他第一次听教皇亲口讲述当年的战绩。
「那个女剑圣纵使年轻不如我，同为剑圣也不会差到哪去……」教皇的声音又恢复了苍老和缓，「你的表现值得更好的奖励。」
罗德里沉默了一会儿，谨慎地补充道：「我找的牙齿议会和死灵术师团的高手也殒命在那场围捕中了。」
教皇不在意地挥了挥手，动作轻蔑得像在赶走一只苍蝇：「他们早就找过教廷来追责了。」他冷笑一声，声音突然变得尖锐，「哼，说得好像如果不去除掉女剑圣他们就不会损失这些人一样……」随即又恢复平静，「这些事情你不用操心，教廷给他们满意的答复。」
房间里一时陷入沉默。只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声在两人之间回荡。
教皇突然笑了起来，皱纹舒展开来：「一下子又扯开了话题。」他摆摆手，像是要驱散某种沉重的氛围，「算了，这次直接讲你的奖励吧。」
他从身旁的小桌上拿起一个鎏金的黑匣子，从中取出一枚暗银打造的徽章。徽章上是缩小版的月在日上图案，周围环绕着一圈荆棘纹路，背面镌刻着复杂的魔法纹路，隐隐和使用者灵魂契合。
「第一个是元老院的名额。」教皇的声音庄重起来，「你可以以荣誉元老的身份进入元老院，待遇等同真正的元老。」他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，「只是在正式场合依旧只承认那些老头子，等我们之中哪个死了，你就是真正的元老了。」
罗德里瞳孔微缩。影子教廷的元老院仅有八个席位，夜之骑士一脉就占了四个。前三任首席——「穿心血」、「行走者」、「鬼手指」都是现任元老。实际上只要是夜之骑士首席，最终都能加入元老院，只是时间早晚问题。
「感谢教廷栽培。」罗德里沉声道。
教皇没有理会他的谢意，继续道：「元老拥有极高的地位。」他扳着枯瘦的手指一一列举，「可以无需报告调动两百人以内的圣月军，可以直接命令一切安插在大陆明面上有身份的教廷成员，可以在申请后调动二十个以内除了前三席以外的夜之骑士……」最后他意味深长地看了罗德里一眼，「还可以随意使用任意支部的资源。」
罗德里再次低头致谢。教皇轻轻摆了摆手，继续说道：「第二个则是免除你教廷内的一切杂务，只有红色信封需要你处理。」他嘴角微微上扬，「除此之外所有的事务都不用你操心了。」
罗德里刚要开口，教皇咳嗽一声打断了他：「让老头子说完再谢也不迟。」他的手指轻轻摩挲着腰间的剑柄，「第三个，不论你在世俗界经营的产业如何，教廷都不再会过问。」
壁炉的火光在教皇眼中跳动：「你也可以直接放弃经营，每天享受生活，等待有红色级别任务再工作都行。」他突然露出一个近乎顽皮的笑容，「当然，我还是建议你继续做下去。」
「第四……」教皇指了指天花板，「教廷顶层机密藏书阁永远对你开放。」
说完这些，老人似乎耗尽了力气，重重靠回椅背。他闭目养神了片刻，才重新睁开眼睛看着罗德里：「你还有什么想说的吗？」
罗德里深吸一口气：「教廷对我恩重如山，我已经不敢有过多的奢求。」他的声音罕见地带上了一丝犹豫，「只是一时求知心切，听说冕下曾经著有一本剑谱……」
黑袍教皇突然哈哈大笑起来，笑声中带着久违的活力：「你小子真是不客气。」他摇摇头，语气变得怀念，「我确实写过一本剑谱，但很早就赐予他人了。」
罗德里的脸上闪过一丝失望，虽然转瞬即逝，却没能逃过教皇锐利的眼睛。
老人又笑了起来，这次笑得更加开怀：「不过……」他慢慢从座椅旁的暗格中取出一本厚重的笔记，牛皮封面已经有些磨损，「我这两年又重新总结了一本。」
他珍而重之地抚摸着笔记封面：「更加全面，还多了很多新的体会。」突然将笔记递给罗德里，「这就送你了，以私人的名义，不算在你功劳上。」他的眼神变得异常明亮，「好好看看，如果能学透，也不枉我写了这么多。」
罗德里单膝跪地，这次是发自内心的敬意。他双手接过剑谱，感受到书本沉甸甸的分量。
「既然都说完了，那你该干什么就干什么去吧。」教皇挥了挥手，重新拿起之前看了一半的书，「不要打扰老头子看书了。」
罗德里恭敬地行了个大礼，转身向门口走去。就在他即将推门而出时，教皇苍老的声音又从背后传来：
「你以后有时间就多回教廷看看……」声音里带着难以察觉的落寞，「反正你身上也没什么任务了……」长时间的停顿后，最后一句几乎微不可闻：「我时日无多，想学剑法的话，还能教教你……」
罗德里的手在门把上停顿了一瞬，没有回头，只是微不可察地点了点头，然后推门走入昏暗的走廊。厚重的铁门在他身后无声关闭，将那个孤独的老人与他的剑、壁炉和回忆一起，重新封存在千层密室的深处。
[ 本章完 ]【1】【2】【3】【4】【5】【6】【7】【8】【9】【10】【11】【12】【13】
「神明的恩赐」——罗德里在心中默默记下这个词语。他低下头，简短地回应：「是。」
壁炉中的火焰忽然剧烈跳动起来，将两人的影子投在书架上，如同两只对峙的猛兽。教皇苍老的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而规律，仿佛在进行某种古老的计时。
教皇咳嗽了几声，枯瘦的手指轻轻敲击着扶手。「说了这么多，还没讲你的奖励呢。」他的声音突然变得轻快了些，像是一个准备给孙儿惊喜的老人，「现在我简单的说说吧。」
壁炉里的火焰忽明忽暗，在教皇布满皱纹的脸上投下跳动的光影。「你的表现……实在出乎教廷的意料了。」他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝赞赏，「你甚至没有向教廷申请更多的帮手，不少人都是你自己叫来的。说真的，我很惊讶。」
罗德里面色如常，但手不自觉地收紧了几分。「但是我们失去了班特，还有好几名夜之骑士。」
教皇又咳嗽起来，这次咳得更加剧烈，苍老的面容上浮现出病态的红晕。他掏出一块绣着银线的黑丝手帕擦了擦嘴角，眼神里流露出真切的惋惜：「班特确实是个好孩子。」他的目光越过罗德里，仿佛看向遥远的过去，「不过，这样的损失对女剑圣来说根本不算什么……」
老教皇突然挺直了佝偻的背脊，眼中精光暴涨：「你应该听说过，我成为剑圣后，曾经一个人对付五个大陆顶尖的剑士，只以轻伤为代价就全部杀死了他们。」他的声音里带着久违的傲气，「如果想要重伤我，至少需要十个顶尖级别的强者，要杀我更难说了……」
罗德里屏住呼吸。这是他第一次听教皇亲口讲述当年的战绩。
「那个女剑圣纵使年轻不如我，同为剑圣也不会差到哪去……」教皇的声音又恢复了苍老和缓，「你的表现值得更好的奖励。」
罗德里沉默了一会儿，谨慎地补充道：「我找的牙齿议会和死灵术师团的高手也殒命在那场围捕中了。」
教皇不在意地挥了挥手，动作轻蔑得像在赶走一只苍蝇：「他们早就找过教廷来追责了。」他冷笑一声，声音突然变得尖锐，「哼，说得好像如果不去除掉女剑圣他们就不会损失这些人一样……」随即又恢复平静，「这些事情你不用操心，教廷给他们满意的答复。」
房间里一时陷入沉默。只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声在两人之间回荡。
教皇突然笑了起来，皱纹舒展开来：「一下子又扯开了话题。」他摆摆手，像是要驱散某种沉重的氛围，「算了，这次直接讲你的奖励吧。」
他从身旁的小桌上拿起一个鎏金的黑匣子，从中取出一枚暗银打造的徽章。徽章上是缩小版的月在日上图案，周围环绕着一圈荆棘纹路，背面镌刻着复杂的魔法纹路，隐隐和使用者灵魂契合。
「第一个是元老院的名额。」教皇的声音庄重起来，「你可以以荣誉元老的身份进入元老院，待遇等同真正的元老。」他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，「只是在正式场合依旧只承认那些老头子，等我们之中哪个死了，你就是真正的元老了。」
罗德里瞳孔微缩。影子教廷的元老院仅有八个席位，夜之骑士一脉就占了四个。前三任首席——「穿心血」、「行走者」、「鬼手指」都是现任元老。实际上只要是夜之骑士首席，最终都能加入元老院，只是时间早晚问题。
「感谢教廷栽培。」罗德里沉声道。
教皇没有理会他的谢意，继续道：「元老拥有极高的地位。」他扳着枯瘦的手指一一列举，「可以无需报告调动两百人以内的圣月军，可以直接命令一切安插在大陆明面上有身份的教廷成员，可以在申请后调动二十个以内除了前三席以外的夜之骑士……」最后他意味深长地看了罗德里一眼，「还可以随意使用任意支部的资源。」
罗德里再次低头致谢。教皇轻轻摆了摆手，继续说道：「第二个则是免除你教廷内的一切杂务，只有红色信封需要你处理。」他嘴角微微上扬，「除此之外所有的事务都不用你操心了。」
罗德里刚要开口，教皇咳嗽一声打断了他：「让老头子说完再谢也不迟。」他的手指轻轻摩挲着腰间的剑柄，「第三个，不论你在世俗界经营的产业如何，教廷都不再会过问。」
壁炉的火光在教皇眼中跳动：「你也可以直接放弃经营，每天享受生活，等待有红色级别任务再工作都行。」他突然露出一个近乎顽皮的笑容，「当然，我还是建议你继续做下去。」
「第四……」教皇指了指天花板，「教廷顶层机密藏书阁永远对你开放。」
说完这些，老人似乎耗尽了力气，重重靠回椅背。他闭目养神了片刻，才重新睁开眼睛看着罗德里：「你还有什么想说的吗？」
罗德里深吸一口气：「教廷对我恩重如山，我已经不敢有过多的奢求。」他的声音罕见地带上了一丝犹豫，「只是一时求知心切，听说冕下曾经著有一本剑谱……」
黑袍教皇突然哈哈大笑起来，笑声中带着久违的活力：「你小子真是不客气。」他摇摇头，语气变得怀念，「我确实写过一本剑谱，但很早就赐予他人了。」
罗德里的脸上闪过一丝失望，虽然转瞬即逝，却没能逃过教皇锐利的眼睛。
老人又笑了起来，这次笑得更加开怀：「不过……」他慢慢从座椅旁的暗格中取出一本厚重的笔记，牛皮封面已经有些磨损，「我这两年又重新总结了一本。」
他珍而重之地抚摸着笔记封面：「更加全面，还多了很多新的体会。」突然将笔记递给罗德里，「这就送你了，以私人的名义，不算在你功劳上。」他的眼神变得异常明亮，「好好看看，如果能学透，也不枉我写了这么多。」
罗德里单膝跪地，这次是发自内心的敬意。他双手接过剑谱，感受到书本沉甸甸的分量。
「既然都说完了，那你该干什么就干什么去吧。」教皇挥了挥手，重新拿起之前看了一半的书，「不要打扰老头子看书了。」
罗德里恭敬地行了个大礼，转身向门口走去。就在他即将推门而出时，教皇苍老的声音又从背后传来：
「你以后有时间就多回教廷看看……」声音里带着难以察觉的落寞，「反正你身上也没什么任务了……」长时间的停顿后，最后一句几乎微不可闻：「我时日无多，想学剑法的话，还能教教你……」
罗德里的手在门把上停顿了一瞬，没有回头，只是微不可察地点了点头，然后推门走入昏暗的走廊。厚重的铁门在他身后无声关闭，将那个孤独的老人与他的剑、壁炉和回忆一起，重新封存在千层密室的深处。
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