这一日，刘府门外忽然一阵喧哗，打断了府内沉闷得能拧出水的死气。几条
衣衫褴褛、跟叫花子没两样的汉子，互相搀扶着，一瘸一拐地闯了进来。刘真闻
讯赶到前院，一瞅之下，眼睛顿时瞪得比铜铃还大，脱口而出：「阿牛！瘦猴！
你俩这俩王八蛋，怎么还没死透，给老子跑这来了？！」
不是别人，正是他手下两名亲兵小队长，阿牛和瘦猴！当日水寨中天翻地覆，
刘真还以为这哥俩早就喂了蒙古的狼狗了。
阿牛那壮汉似的身子，如今也跟筛糠似的，浑身裹着渗血的布条，可那股子
憨劲儿还在。他一见刘真，「扑通」就跪下了，咧开大嘴，带着哭腔嚎道：「刘
小将军！小的们命硬，阎王爷不收啊！当日在水寨，鞑子跟下饺子似的涌进来，
我们几个小队就仗着您给的火铳，砰砰砰一通乱打，硬是给老子们打出一条血路！
可鞑子追得跟疯狗似的，我们走散了好几次，沿途还干掉了好几波追兵，这才
……」
刘真心里一块大石落了地，赶紧把他俩扶起来，拍着阿牛的肩膀，眼珠却骨
碌碌一转，急不可耐地问：「那武敦儒大哥和耶律燕嫂子呢？那天他俩为了断后，
领着几条破船冲进鞑子堆里，后来怎么样了？」
瘦猴那机灵的猴子脸此时也脏兮兮的，他抹了把脸上的血痂，压低声音道：
「回公子，水寨乱得跟一锅粥一样，我们杀出来的时候，只听到风言风语，说是
被俘了，人还活着，可给关在哪儿，就说不清了。」
郭芙在一旁听着，起初见两人活着回来，心中稍安，可一听兄嫂下落不明，
刚刚缓和的脸色又绷紧了。她忽然心念电转，像是想起了什么，猛地抓住刘真的
胳膊：「齐哥！我夫君耶律齐！他根本不在襄阳！他一直在城外主持丐帮的情报
网，带着弟子们在周边打探消息！他……他会不会也出事了？」
她急得直跺脚，全然没了大小姐的矜持：「不行！我们得立刻联系丐帮的人，
问个清楚！」
刘真一拍大腿：「对啊！瞧我这脑子！之前我和蓉姐在鄂州打造火器，她还
安排了一帮丐帮弟子保护咱们的火铳工坊嘛！走，去那儿打听消息，最靠得住！」
几人一合计，郭芙和刘真当即点了几名亲兵，直奔丐帮在鄂州的秘密分舵。
那地方藏得深，伪装成一个普通农庄，要不是亲兵带路，刘真这大老爷们还真看
不出来这破庄子有啥猫腻。
舵主梁长老是个看着挺忠厚的叫花子，一见郭芙，那眼睛跟认祖宗似的，立
刻认出了她是黄蓉的女儿，二话不说赶紧把人往里迎：「哎呀呀，郭小姐，刘公
子，什么风把您二位给吹来了？快请进，快请进！」
郭芙性子急，一进门就直奔主题：「梁长老，我快急死了！你知不知道我夫
君耶律齐，还有我大哥武敦儒的下落？」
梁长老连忙抱拳：「郭小姐放心！耶律帮主龙精虎猛，好着呢！他老人家带
着几名得力弟子，已经像泥鳅一样钻进蒙古人后方去了，说是要摸清他们的底细。
一时半会儿是见不着人，但传回来的消息都说他平安得很！」
郭芙闻言，长长地舒了一口气，眼圈瞬间就红了：「太好了……齐哥没事就
好……」她抹了抹眼角。
梁长老又道：「至于武敦儒公子和耶律燕姑娘，情况就比较糟了。他们夫妇
二人的确被俘了，眼下就关在襄阳。不过吕文德那老贼投了蒙古后，鞑子让他管
着城里的一摊子事。这人还算念点旧情，没对武公子夫妇下杀手，只是把他们软
禁起来了。」
郭芙心中一紧，随即又稍稍放松：「只要活着就好……活着就有希望。谢天
谢地。」
刘真在一旁听着，心里的小算盘打得噼啪响：乖乖，这就好，总算不是全军
覆没，赔了个底儿掉。老子这趟玩命逃出来，总算捞到点好消息，没白忙活！
回府的路上，刘真心里美滋滋的，开始盘算起自己这些天的「财产」。襄阳
破城前，他早有先见之明，安排工坊的工匠们加班加点地干。如今一清点，嘿，
又多了五十来杆崭新的火铳！加上相应的火药和弹丸，足够武装一支像模像样的
「敢死队」了。
他又把从襄阳逃出来和鄂州本地的残兵败将收拢了一下，得四十多个能打的。
这些人多是刘承远和他一手带出来的旧部，忠心绝对靠得住。
刘真大手一挥，让阿牛和瘦猴这俩活宝各领二十人，组成自己的核心亲卫队。
「阿牛，你那身板就负责近战，给我当门神！瘦猴，你这鬼头鬼脑的，就负责弓
弩和火铳，当狙击手！咱们哥几个，以后就是刘府的『铁三角』！」他心中稍安：
这下底牌又厚实了不少。蒙古鞑子南下在即，手里有枪，心里不慌！
不过，工坊的事也得处理干净。刘真深知这玩意儿的利害，当即下令，所有
图纸、配方，一个字都不能留，全部烧毁，免得落入敌手，搬起石头砸自己的脚。
然后他又安排丐帮护送剩下的那几名工匠家眷南下，去临安躲灾避难。毕竟
那地方是大宋的都城，蒙古兵一时半会儿打不到，总能安生。
那几名工匠里，王铁锤是老人，当场拍着胸脯表态：「公子！我孤身一人，
您去哪儿我就去哪儿！您这火铳忒神奇了，我还想跟着您再琢磨琢磨，给它改得
更趁手！」
可另外四个却炸了锅，哭天喊地地不肯走，吵嚷着要回家：「公子啊！我们
就是手艺人，不是当兵的料！襄阳破了，天塌了，我们只想回家陪着老婆孩子过
日子，不想再玩命了！」
刘真一听，脸色当时就沉了下来。他心里那个小恶魔蹦了出来：火器这玩意
儿可是老子的命根子，是以后升官发财、保住小命的最大本钱！这帮工匠知道秘
方，万一嘴一松被蒙古人抓去，给鞑子也造出一批来，那汉人不就更惨了？不行，
不行，这风险太大了！
他混混心理发作，想起襄阳的惨状，不由得心狠
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