那些魔烟不知是从地缝里渗出来的，还是从天上落下来的，它们像有重量的水，灌满了街巷，淹到齐腰深。烟里没有声音。整座镇子，没有狗吠，没有人语，没有锅碗瓢盆的磕碰。
"侧翼进。"夜昙的声音瞬间冷了下来，切回了那种精确高效的频率，"东巷，染坊后墙有缺口。魔烟在那边最薄。"
两人贴着染坊的后墙潜入镇中。
越往里走，越安静。
早市的街口，一辆菜贩的独轮车翻倒在路中央，青菜滚了一地，菜叶边缘已经蜷曲发黑，像被火燎过——可没有火。旁边杂货铺的门板卸了一半，掌柜的酱油罐从柜台上翻落，深褐的酱油淌了满地，在魔烟的浸润下泛着诡异的紫晕，黏稠得像凝固的血。
再往前，是那个总在桥头吹糖人的老汉的摊子。
小炭炉还温着。铜勺里的糖稀凝了半勺。竹签上插着一只刚吹好的糖猫，琥珀色的，尾巴翘着，栩栩如生——只是糖猫的下半身已经被漫过摊面的魔烟染成了墨黑，正在午后的昏光里，一滴、一滴，无声地融化。
吹糖人的老汉不见了。
摊子后头只有一只翻扣的小马扎。
林澜站在摊子前，站了很久。
他见过尸山。见过血海。青木宗一百三十七具尸体他一具一具认过，赵府那一夜他杀人杀到剑刃卷口。可眼前这只融化的糖猫，这半勺凝住的糖稀，这只翻扣的小马扎——却让他胸腔里某个地方，泛起一种比杀戮更冷的东西。
杀戮至少是"事"。
而这是"人间"本身，正在被一寸一寸地抹掉。
"林澜。"
夜昙忽然按住他的手臂，指尖收紧。
"心跳。"她说，"三个方向。西街，两个，很弱。井那边——"她微微偏头，那双惯于在黑暗中捕捉猎物的耳朵动了动，"一个。小的。在哭。没有声音的那种哭。"
镇子还有活人。
林澜眼底那点冷灰，霎时被点着了。
"井。"他只说了一个字，两人便同时动了。
镇子中心的老井旁，魔烟积得最深，几乎没到胸口。井台边趴着一个妇人，一动不动，半个身子垂进烟里，指甲在井沿的青石上抠出了几道白痕——她是想护着什么，直到最后一刻。
而井里——
林澜俯身探下去，木属灵力化作柔韧的青色藤蔓，探入井壁内侧的一个凹龛。那是镇上孩子们捉迷藏时最爱藏的地方。
藤蔓触到了一团温热的、簌簌发抖的东西。
拉上来时，是个五六岁的小丫头，抱着膝盖，把自己缩成一小团，满脸的泪和灰。她的口鼻处系着一条打湿的帕子——是那妇人最后替她系上的。井下阴湿，反而隔住了大半魔烟。
小丫头被拉出井口，看清了两张陌生面孔，张嘴要哭，却哭不出声，只是浑身抖。
林澜下意识伸手，动作却在半途顿住——他手上有血，有魔气，有杀过太多人的煞。
就在这时，夜昙动了。
这个杀过金丹修士的听雨楼王牌刺客，用一种几乎可以称之为"笨拙"的僵硬姿势，单膝跪下来，与小丫头平视。她盯着孩子看了两息，似乎在庞大的经验库里翻找相应的应对方案，最终一无所获。
于是她只是伸出手，学着记忆中某个模糊的、被人这样对待过的瞬间——
轻轻地，拍了拍小丫头的头顶。
"不哭。"她说，声音又平又直，不带任何抚慰的技巧，"我们比它们厉害。"
小丫头怔怔地看着她。
也许是这句话说得太笃定，也许是这个灰衣女人身上那种和魔烟同源却截然不同的气息，小丫头忽然一头扎进她怀里，死死抱住她的脖子，压抑了不知多久的哭声，终于呜呜地漏了出来。
夜昙整个人瞬间僵成了一块石头。
她双臂悬在半空，维持着一个不知该往哪放的姿势，浅灰色的眼睛越过孩子的发顶，向林澜投去了平生罕见的、明晃晃的求助。
林澜看着她那副样子，紧绷了一路的嘴角，终于极轻地松了一线。
"抱住她。"他低声说，一边警惕着四周的魔烟，一边迅速检查井边妇人的气息——还有救，只是魔烟入体，昏迷不醒。"对，就这样。她抓多紧，你就抱多紧。"
夜昙依言收拢手臂。
小丫头在她怀里哭得上气不接下气，滚烫的眼泪浸透了她肩头的破损处，烫在皮肤上。
那一瞬间，夜昙垂下眼。
十万灵石。赎身。代号。撤退路线。这些盘踞了她一生的词，在这滚烫的重量面前，忽然全都轻得像灰。
她抱着孩子站起身，把小小的身体护进自己斗篷的内侧——那是她惯常藏最重要的暗器的位置。
“先回家。”夜昙抱着孩子，看了林澜一眼，“西街还有心跳，但我们要先给你处理伤口。”
豆腐坊后巷，那扇掉了半边漆的木门还虚掩着。
一切和三天前一模一样。院里的水缸、墙根下的青菜、甚至灶膛里封着的余火都未冷。林澜推开门，几乎是跌坐在院中的小板凳上，剧烈地咳出一口带暗红的血。
夜昙先反手闩了门，确认无人来过，才舀了水递给他漱口。接着，她单手配合着牙齿，利落地咬开他肋下发硬的布条。在布条粘着伤口不得不撕开的那一下，她破天荒地停了半息。
“忍。”她说，然后才撕开。
林澜闷哼一声，却低低笑了：“你以前……不会停那半下的。”
“以前的目标，”她垂着眼，声音平得没有起伏，“死了就死了。”
林澜看着她，忽然抬起手，极轻地揉了揉她的头顶。夜昙僵了三息，没有躲，只是低头去灶屋取药。回来时，手里不仅有金疮散，还有一碗温热的米汤——那是几天前出发时煨在锅底的粥。
“喝。”她把豁口的陶碗塞进他手里，“然后说计划。”
林澜咽下那口混着柴火气的暖香，按住自己与天上魔潮同频共振的心口：“天上那东西的中心在听雨楼，这镇子不能待了。我们得去想办法，找到这魔气在地上的根源。但是——”
他自嘲地扯了下嘴角：“这东西认得我。我现在就是一盏黑夜里的灯。所以要么，我离你们远远的——”
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