曹德已候在道旁，见马车到了，忙碎步上前，笑容满面地拱手：」李爵爷一
路辛苦！长公主陛下听闻您随世子入京，甚是欣慰，特命咱家在此迎候。世子已
先行入宫，陛下吩咐，让您先安顿歇息，明日再宣召面圣。「

　　说着，他侧身引向身后一辆青帏小车：」公主吩咐备下的住处，在东城桂花
胡同，清静雅致，离皇城也近便。「

　　李墨拱手谢过，转身上了小车。

　　影月影雪策马随行。

　　桂花胡同果然僻静，三进院落粉墙黛瓦，屋内陈设简雅却处处精致，暖炕烧
得正热，桌上青瓷茶盏已沏好了香茗。

　　曹德交代几句便告辞了，说翌日卯时宫车来接。

　　是夜，李墨将影月影雪唤至房中。

　　」京城水深，「明日入宫，影月不必跟随，留在府中。」他顿了顿，目光如
炬，「记住，多看，多听，少言。」

　　「奴婢谨记。」

　　---

　　翌日卯时三刻，宫车准时驶至胡同口。

　　李墨一身鸦青杭绸直裰，外罩玄狐大氅，影雪扮作贴身婢女，低头跟在他身
后，手中捧一只紫檀木匣。

　　马车穿过一道道宫门，朱墙黄瓦在晨光中森然肃穆。禁军盔甲鲜明，持戟而
立，目光如鹰隼般扫过每一辆过往车驾。

　　最终停在午门外。

　　曹德已候在汉白玉阶下，低声道：「李爵爷，皇帝在养心殿召见。世子也在
。」

　　李墨颔首，随他步入宫门。

　　漫长的白玉台阶仿佛直通天际，两侧持刀侍卫目光如电。李墨目不斜视，步
履沉稳，衣袂随风轻扬。

　　养心殿内，龙涎香氤氲。

　　年过五旬的皇帝端坐紫檀木书案后，一身明黄常服，面容清癯，双目却锐利
如鹰。靖南王世子赵恒垂手立于下首，见李墨进来，忙递来一个眼色。

　　李墨跪地行礼：「微臣李墨，叩见陛下。」

　　「平身。」皇帝声音温醇，却带着久居上位的威压，「抬起头来。」

　　李墨依言抬头，目光规矩地垂落在皇帝胸前第三颗盘扣上——这是入宫前曹
德再三叮嘱的礼数。

　　皇帝打量他片刻，忽而莞尔：「果然一表人才。你献上的那火炉，朕已命工
部试制，效果甚佳。今冬北地雪灾，若此物能推广开来，活人无数，你功不可没
。」

　　「陛下过誉，臣只是尽些本分。」

　　「本分？」皇帝端起斗彩茶盏，轻轻吹了吹，「寻常商贾，可没你这般」本
分「。朕听闻，你不仅做火炉生意，还弄出了」秋裤「、」胸罩「之类新奇物事
，连朕的后宫都有人托人从江宁采买。」

　　李墨心头微凛，面上却依旧平静：「雕虫小技，难登大雅之堂。陛下若感兴
趣，臣带了新制的保暖衣样，或许……可供宫中女眷冬日御寒之用。」

　　影雪适时奉上木匣。

　　曹德接过，呈至御前。皇帝启匣略观，眼中掠过一丝兴味：「心思倒是奇巧
。罢了，此次宣你进京，一为见见你这」江宁奇才「，二来……」

　　他看向赵恒：「靖南王前日上奏，言世子年已及冠，求朕赐婚。朕已准奏，
择日宫中设宴，让各家适龄子弟、贵女都来凑个热闹。李墨，你既与世子交好，
便也来瞧瞧。」

　　李墨躬身：「谢陛下恩典。」

　　皇帝摆摆手：「去吧。曹德，带他去领赏——火炉之功，赏黄金千两，锦缎
百匹。另赐」御前行走「腰牌，可随时入宫觐见。」

　　这赏赐，厚重得令人心惊。

　　李墨再谢隆恩，躬身退出养心殿。

　　殿外，赵恒快步追上来，压低声音：「李兄，陛下这是……要抬举你啊！」
御前行走「，多少官员求都求不来！」

　　李墨摩挲着手中温润的玉质腰牌，眼中神色深不见底。

　　抬举？

　　或许。

　　但天家的恩宠，从来都是一把双刃剑。

　　---

　　三日后，宫中设宴。

　　地点在御花园的「撷芳殿」。时值正月，园中红梅怒放，白雪压枝，映着廊
下宫灯，宛如琉璃世界。殿内暖香氤氲，数十张紫檀木案几呈扇形排开，坐满了
锦衣华服的青年才俊、名门贵女。

　　李墨坐在末席，一袭月白暗纹锦袍，玉冠束发，在满殿珠光宝气中反倒显出
几分清雅。影雪扮作的侍女垂手立于他身后，目光低敛，耳尖却微微动着，将殿
中每一句低语都收入心底。

　　宴至半酣，太子太傅——一位须发皆白的老臣起身，捋须笑道：「今日群贤
毕至，少长咸集，岂能无诗？老朽不才，愿出一题，请诸位才俊即兴赋诗，以助
酒兴。」

　　他目光巡弋，落在靖南王世子赵恒身上：「听闻世子前日得陛下赐婚，不如
……就以」姻缘「为题，请世子先来一首？」

　　赵恒脸色一僵。

　　他自幼习武，诗文一道实在平平。此刻众目睽睽之下，额头顿时沁出细汗，
下意识望向李墨。

　　太傅见状，眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，语气却依旧温和：「世子莫非…
…觉得此题太难？也是，江宁毕竟偏隅之地，难出诗文蛟龙……」

　　话音未落——

　　「太傅此言差矣！」

　　一声

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