备马匹。所以沿

    路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也

    都不断地向李自成和西安禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相

    距数里，一日夜可以到达。

    山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京

    已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防

    守黄河之后，赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。准备粮饷和火炮火药，弓

    箭刀剑等武器装备。

    周遇吉把代州设为第一道防线，架设一门火炮，边守边待援，如果援军不

    至又守不住，那么就再退到天险宁武关的第二道防线。这里架设三门火炮，而

    宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。

    宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好

    了长期抗战的准备。

    崇祯十五年（６４２年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任

    山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心

    精忠报国。

    平阳守将陈尚智贪生怕死，投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。

    周遇吉见到熊通后，怒斥道：「我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆？！你统

    兵两千，不去杀贼，为什么反而要做说客？！」周遇吉怒斩熊通，将首级送往北

    京，以显示自己效忠明朝的决心。

    李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁

    等督兵五千人英勇出战，视死如归，一军尽殁。李自成又以守将张雄作内应，炮

    轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，自缢而死。

    这次是大顺建国以后首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，

    将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉。

    大顺军营，李自成军帐。

    傍晚，北风飘雪。

    李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来移步。站在旁

    边的宋献策和高皇后看着他。

    李自成忧虑道：「大顺一路势如破竹，但忧患依然存在。」

    高皇后追问道：「皇上，忧虑何事？」

    李自成忧虑道：「第一件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调北京守城，

    使大顺军屯兵坚城之下。万一到时不能攻克北京，事情就不顺利了。」

    宋献策问道：「第二件事情呢？」

    李自成忧虑道：「崇祯不惜割地缓兵鞑靼，把关宁铁骑调救北京。如此，

    我军想要一鼓攻破北京，就不是那么容易了。」

    高皇后着急道：「第三呢？」

    李自成忧虑道：「要是崇祯，留下几个重臣守北京，自己走山东一条路，逃

    往南京。就算我们再攻破北京，也将处在鞑靼和明朝的上下夹功之中了。」

    宋献策眼珠子急转，大脑飞速的运转着，只一会，轻拍一下桌子。

    宋献策道：「要是大顺军已经截断运河，他还能逃往南京吗？」

    李自成严肃道：「如果崇祯决计南逃，他可以绕道胶东南下，也可以从天津

    乘海船南下。如果崇祯逃到南京，那么他既有江南财富，又有长江天险，以后的

    战事就打不完了。」

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