方了，却不是在按他自己腿上——而是把那只手穿过她膝弯把她拉倒，让她们两人并肩躺在榻上，然后挨个替她们揉那只酸胀的踝。乔氏偏过头来望着大嫂，两人对视了一眼。那一眼很短。乔氏伸手在赵四肩头轻轻推了一下——“你轻些，别压着大嫂的肚子。”然后便将脸埋回软枕里，右手却摸索着握住了大嫂的手。两截同样光洁的手腕交迭在一处。
乔氏腕上是一串老成旧的玛瑙珠。世子夫人腕上是那支她曾还给世子又被她自己偷偷捡回来的碧玉簪，簪上还缠着元宵夜里的一小段红绳。两只手交握时，碧玉簪恰好夹在她们并拢的指节之间，温润如玉，冰凉如簪。
赵四拍了拍乔氏的背。“翻过去。”他说。
然后乔氏便抱着大嫂的肩，把脸贴在大嫂颈窝。
而我听见大嫂倒抽了一口凉气的声音，夹杂在乔氏闷闷的娇吟中模糊成一片。她们就这样在迷蒙中一起沉了下去。一室之内，三人相拥。后来暖阁里的声响渐渐低下去，只剩妇人舒缓的呼吸与衣物的窸窣。
我端着茶盘在楼梯上坐了很久。茶早就凉透了，我没有去换。
门再开时，是赵四先出来。他赤着上身，短褂搭在肩上，回身掩门时嘱咐了句：“再靠一炷香，药就差不多煮好了，回头一并端上来。”他的步伐很稳，像只是来干了趟气力活，把一堆搬不动的家具都挪到位了。
我站在楼梯角，端着茶盘，与他打了个照面。他看了我一眼，没说话，只伸手从我盘里取了那杯凉透的茶，仰头一饮而尽，然后将空杯放回茶盘。
“二狗子。”他说。
我看着他。
“今儿的事儿——你懂。”
他拍了拍我肩膀，走了。
我端着茶盘，站在楼梯角，听着暖阁里传出极轻极细的对话声。是大嫂的声音：“出了汗，背上黏糊糊的。”“等会儿我帮你擦。”乔氏的声调，是那种慵懒的、还没从云端落回人间的绵软。
又过了两柱香，暖阁门开了。乔氏先出来。她换了一身干净衣裳，头发已重新梳过，发髻簪着一根新折的柳条。然后世子夫人也出来了。她还穿着方才那身藏蓝春衫，但衣裳下摆的褶皱被仔细抚平过，鬓边那支碧玉簪重新簪得端端正正，与上回池边插上去的那截柳条并排。两人一前一后走下楼梯。路过我时，乔氏看了我一眼，世子夫人也看了我一眼。她们都看着我。我垂下眼，欠了欠身。
“二狗子。”是世子夫人。
“在。”
“花厅整修的事，莫要对旁人说。”
“……是。”
她们便那样走了。我站在楼梯口，看着两个背影穿过花厅，一前一后，步伐都不急。走到花厅门口时，乔氏忽然停下来，伸手替大嫂拂去肩上一小片不知从哪沾上的碎叶。大嫂没有转头，只是将手轻轻落在自己隆起的腹部上。她们在门口站了片刻，然后并肩跨出门槛。
再没有身后那根梅枝绊住我袖口了。但我知道，明年这时，梅子会落满整个空院，而我已不会再扫地。
尾声 又见梅香
四月中旬，世子的脉象忽然转稳了。
太医说不出所以然，只说是“淤滞自行渐消，见所未见”。府里上下都说这是夫人日日守在榻前、一片诚心感动了老天。国公爷大喜，亲自去祠堂烧了三炷香。库房又拨了一笔银子，提前给未出世的小世子备产。
我知道的事实是另一回事。知道那几剂药渣里掺了什么粉末，又知道那粉末是谁在什么情况下灌进去的。但我不会说。
四月二十八，世子夫人产期将近，府里早备了稳婆。太医说胎位正，脉相稳，只等临盆。国公夫人亲口吩咐：主院加派人手，日夜轮值，不得有半分差池。翠竹搬进了主院耳房。主院夜夜灯火通明，府中所有目光都聚在那扇紧闭的正房房门上。
那一夜，是四月三十。子时前后，主院传来消息：世子夫人发动了。府中霎时灯火如星，稳婆丫鬟进进出出。我在外院劈着明年的柴，斧声在夜风里孤零零地响着。
寅时末刻，一声嘹亮的儿啼穿透了整座国公府。
是个男孩。
母子平安。
国公爷坐在太师椅上久久没有说话，只是将那枚扳指转了一圈又一圈，嘴角慢慢弯起来。阖府上下喜气洋洋。国公爷亲口赐名，用的是族谱上早就定好的那一个字。
午时，府门大开，各路贺客盈门。我一个也没留心去记，只记得最后一批客人散时，有位请来教族中子弟开蒙的老儒生酒醉后隔着花窗，指着主院方向得意洋洋地说：“此子骨骼清奇，日后必成大器——一看便是国公府的种。”他打了个酒嗝，又补道，“你瞧那眉眼！”
满座附和声中，只有两个人没有接话。一个是我，低头望着自己茶碗里片片沉底的碎叶。另一个是刚从马厩劈完柴回屋的赵四。他在门槛外远远朝主院的方向望了一眼，然后随手将斧头靠回墙角，推门进了他那间堆满了碎柴的下人房。
我看着他房里的灯再没有亮起，那一夜，安静得好像整座府第都只是屏住了呼吸，等着某个名字被刻上族谱。
五月端阳，府里挂艾草、包角黍。主子们在后园摆了小宴，女眷们围在池边。世子夫人仍坐不得久，只坐了一会便由翠竹搀着回主院歇息。乔氏送她到门口，两人在廊下轻声说了几句体己话。
我正提着两桶新酒从后园经过去厨房，在假山旁放慢了脚步。不是因为酒重，而是因为赵四正从马厩那边过来，肩上扛着一根刚劈好的粗柴。他走过花厅时，一个端果盘的丫鬟迎面撞上他。
“喂，你——你就是那个赵四？”
赵四停下来。丫鬟上下打量他一眼，语气半是好奇半是居高临下：“夫人说，今年夏天主院要整修后院，缺个能扛能抬的，让你过去帮忙。手脚麻利些，别偷懒。”说完把一小块赏银搁在花厅的窗台上。赵四看了看那赏银，又看了看主院的方向。隔着一整座花园，廊下两个妇人正立在绿荫里，看不清是乔氏还是世子夫人，只看得见其中一人抬手轻轻抚过鬓边发簪。簪上碧光一闪。
“知道了。”他说。语气和扛任何一担柴时并无不同。然后他将那块赏银揣进怀里，低头扛着柴，拐进了通往后院的小径。只是临拐角前，他偏头望了一眼那丫鬟的背影。
那丫鬟很年轻，不过是管厨房那婆子手下一个刚进府的女孩儿，大概十五六岁，脑后扎着双丫髻，腰肢纤细得好像一碰便能折断。她方才递赏银时，指尖也不曾碰到赵四的手背，但赵四望她的那一瞬，我清清楚楚看见他眼睛里有某种东西亮了亮。
那不是欣赏，不是打量。那是一头野兽在刚刚啃完两头猎物后，抬起头嗅见了更远处的血腥味时，瞳孔本能的一缩。
[ 本章完 ]【1】【2】【3】【4】【5】【6】【7】【8】【9】【10】【11】【12】【13】【14】【15】【16】【17】【18】【19】
乔氏腕上是一串老成旧的玛瑙珠。世子夫人腕上是那支她曾还给世子又被她自己偷偷捡回来的碧玉簪，簪上还缠着元宵夜里的一小段红绳。两只手交握时，碧玉簪恰好夹在她们并拢的指节之间，温润如玉，冰凉如簪。
赵四拍了拍乔氏的背。“翻过去。”他说。
然后乔氏便抱着大嫂的肩，把脸贴在大嫂颈窝。
而我听见大嫂倒抽了一口凉气的声音，夹杂在乔氏闷闷的娇吟中模糊成一片。她们就这样在迷蒙中一起沉了下去。一室之内，三人相拥。后来暖阁里的声响渐渐低下去，只剩妇人舒缓的呼吸与衣物的窸窣。
我端着茶盘在楼梯上坐了很久。茶早就凉透了，我没有去换。
门再开时，是赵四先出来。他赤着上身，短褂搭在肩上，回身掩门时嘱咐了句：“再靠一炷香，药就差不多煮好了，回头一并端上来。”他的步伐很稳，像只是来干了趟气力活，把一堆搬不动的家具都挪到位了。
我站在楼梯角，端着茶盘，与他打了个照面。他看了我一眼，没说话，只伸手从我盘里取了那杯凉透的茶，仰头一饮而尽，然后将空杯放回茶盘。
“二狗子。”他说。
我看着他。
“今儿的事儿——你懂。”
他拍了拍我肩膀，走了。
我端着茶盘，站在楼梯角，听着暖阁里传出极轻极细的对话声。是大嫂的声音：“出了汗，背上黏糊糊的。”“等会儿我帮你擦。”乔氏的声调，是那种慵懒的、还没从云端落回人间的绵软。
又过了两柱香，暖阁门开了。乔氏先出来。她换了一身干净衣裳，头发已重新梳过，发髻簪着一根新折的柳条。然后世子夫人也出来了。她还穿着方才那身藏蓝春衫，但衣裳下摆的褶皱被仔细抚平过，鬓边那支碧玉簪重新簪得端端正正，与上回池边插上去的那截柳条并排。两人一前一后走下楼梯。路过我时，乔氏看了我一眼，世子夫人也看了我一眼。她们都看着我。我垂下眼，欠了欠身。
“二狗子。”是世子夫人。
“在。”
“花厅整修的事，莫要对旁人说。”
“……是。”
她们便那样走了。我站在楼梯口，看着两个背影穿过花厅，一前一后，步伐都不急。走到花厅门口时，乔氏忽然停下来，伸手替大嫂拂去肩上一小片不知从哪沾上的碎叶。大嫂没有转头，只是将手轻轻落在自己隆起的腹部上。她们在门口站了片刻，然后并肩跨出门槛。
再没有身后那根梅枝绊住我袖口了。但我知道，明年这时，梅子会落满整个空院，而我已不会再扫地。
尾声 又见梅香
四月中旬，世子的脉象忽然转稳了。
太医说不出所以然，只说是“淤滞自行渐消，见所未见”。府里上下都说这是夫人日日守在榻前、一片诚心感动了老天。国公爷大喜，亲自去祠堂烧了三炷香。库房又拨了一笔银子，提前给未出世的小世子备产。
我知道的事实是另一回事。知道那几剂药渣里掺了什么粉末，又知道那粉末是谁在什么情况下灌进去的。但我不会说。
四月二十八，世子夫人产期将近，府里早备了稳婆。太医说胎位正，脉相稳，只等临盆。国公夫人亲口吩咐：主院加派人手，日夜轮值，不得有半分差池。翠竹搬进了主院耳房。主院夜夜灯火通明，府中所有目光都聚在那扇紧闭的正房房门上。
那一夜，是四月三十。子时前后，主院传来消息：世子夫人发动了。府中霎时灯火如星，稳婆丫鬟进进出出。我在外院劈着明年的柴，斧声在夜风里孤零零地响着。
寅时末刻，一声嘹亮的儿啼穿透了整座国公府。
是个男孩。
母子平安。
国公爷坐在太师椅上久久没有说话，只是将那枚扳指转了一圈又一圈，嘴角慢慢弯起来。阖府上下喜气洋洋。国公爷亲口赐名，用的是族谱上早就定好的那一个字。
午时，府门大开，各路贺客盈门。我一个也没留心去记，只记得最后一批客人散时，有位请来教族中子弟开蒙的老儒生酒醉后隔着花窗，指着主院方向得意洋洋地说：“此子骨骼清奇，日后必成大器——一看便是国公府的种。”他打了个酒嗝，又补道，“你瞧那眉眼！”
满座附和声中，只有两个人没有接话。一个是我，低头望着自己茶碗里片片沉底的碎叶。另一个是刚从马厩劈完柴回屋的赵四。他在门槛外远远朝主院的方向望了一眼，然后随手将斧头靠回墙角，推门进了他那间堆满了碎柴的下人房。
我看着他房里的灯再没有亮起，那一夜，安静得好像整座府第都只是屏住了呼吸，等着某个名字被刻上族谱。
五月端阳，府里挂艾草、包角黍。主子们在后园摆了小宴，女眷们围在池边。世子夫人仍坐不得久，只坐了一会便由翠竹搀着回主院歇息。乔氏送她到门口，两人在廊下轻声说了几句体己话。
我正提着两桶新酒从后园经过去厨房，在假山旁放慢了脚步。不是因为酒重，而是因为赵四正从马厩那边过来，肩上扛着一根刚劈好的粗柴。他走过花厅时，一个端果盘的丫鬟迎面撞上他。
“喂，你——你就是那个赵四？”
赵四停下来。丫鬟上下打量他一眼，语气半是好奇半是居高临下：“夫人说，今年夏天主院要整修后院，缺个能扛能抬的，让你过去帮忙。手脚麻利些，别偷懒。”说完把一小块赏银搁在花厅的窗台上。赵四看了看那赏银，又看了看主院的方向。隔着一整座花园，廊下两个妇人正立在绿荫里，看不清是乔氏还是世子夫人，只看得见其中一人抬手轻轻抚过鬓边发簪。簪上碧光一闪。
“知道了。”他说。语气和扛任何一担柴时并无不同。然后他将那块赏银揣进怀里，低头扛着柴，拐进了通往后院的小径。只是临拐角前，他偏头望了一眼那丫鬟的背影。
那丫鬟很年轻，不过是管厨房那婆子手下一个刚进府的女孩儿，大概十五六岁，脑后扎着双丫髻，腰肢纤细得好像一碰便能折断。她方才递赏银时，指尖也不曾碰到赵四的手背，但赵四望她的那一瞬，我清清楚楚看见他眼睛里有某种东西亮了亮。
那不是欣赏，不是打量。那是一头野兽在刚刚啃完两头猎物后，抬起头嗅见了更远处的血腥味时，瞳孔本能的一缩。
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